Es una de las formas de trata de personas, es una práctica de secuestro, desaparición y ocultamiento de la identidad de niños, muchas veces mediante partos clandestinos y adopciones ilegales. Es una práctica utilizada por mafias para su financiación. También ha sido una práctica utilizada en regímenes dictatoriales, particularmente como forma de represalia contra mujeres o familias que no son fieles al régimen.
El tráfico de niños tiene por objeto la adopción ilegal, la explotación infantil tanto laboral como sexual -prostitución y corrupción de menores, Abuso sexual infantil-. y el uso militar de niños.